神經傳遞物質是什麼？多巴胺、血清素、 腎上腺素、乙醯膽鹼功能一次看懂
Feb 06. 2024
同樣加班到深夜，有人隔天精神抖擻繼續衝刺，有人卻連開電腦都覺得吃力。同樣經歷一段對話，有人記得每個細節，有人事後卻一片空白。這些差異，不只是「意志力」的問題，更可能來自大腦裡那些你看不見、卻每分每秒都在運作的化學物質——神經傳遞物質。
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神經傳遞物質是什麼？大腦的「訊息快遞員」
大腦裡有數百億個神經元（神經細胞），但這些細胞之間並不是直接相連的——它們之間有微小的間隙，稱為「突觸間隙」。神經傳遞物質就是穿越這個間隙、負責把訊號從一個神經元傳遞到下一個的化學物質。
簡單來說，你每次感到開心、專注、緊張或想睡覺，背後都有特定的神經傳遞物質在「發號施令」。當這些物質的濃度或功能出現變化，情緒起伏、記憶模糊、睡眠不穩等狀況就可能隨之而來。
目前科學已知的神經傳遞物質超過百種，其中對日常生活影響最直接的，包括多巴胺、血清素、腎上腺素，以及常被忽略卻非常關鍵的乙醯膽鹼。
四種神經傳遞物質，分別影響你的哪些狀態？
與其逐條列出功能，不如先從你可能熟悉的生活場景來理解：
多巴胺（Dopamine）——「再來一次」的動力來源
你有沒有過這樣的經驗：完成一項困難的任務後，突然覺得充滿成就感，甚至想繼續挑戰下一件事？那種「爽感」，正是多巴胺在作用。
多巴胺主要在大腦的基底核與中腦產生，與獎勵、動機、注意力及學習記憶有密切關係（Schultz, 2000；Wise, 2004）。當我們達成目標、吃到喜歡的食物，或接收到正面的回饋時，多巴胺濃度就會上升，讓大腦記住「這件事值得再做一次」，形成正向循環。
這也解釋了為什麼有些人越做越有動力，有些人卻越做越麻木——長期缺乏成就感或過度刺激，都可能影響多巴胺系統的正常運作。
血清素（Serotonin）——情緒的穩定器
你有沒有過午後曬太陽、散完步之後，心情莫名地平靜許多？血清素的功能之一，就是這種「不特別亢奮，但踏實舒適」的穩定感。
血清素與情緒調節、睡眠節律、食慾及疼痛感知都有關（Blier & De Montigny, 1994；Lucki, 1998）。值得一提的是，人體約90%的血清素其實存在於腸道，而非大腦，這也是近年「腸腦軸」研究備受重視的原因之一。
當血清素水平偏低，情緒容易波動、睡眠品質可能下降，整體的心理韌性也會受到影響。
腎上腺素（Epinephrine）——壓力下的「緊急模式」
想像你突然被主管叫去臨時簡報，心跳加速、腦袋開始快速運轉——這就是腎上腺素啟動的「戰鬥或逃跑反應」（Cannon, 1932）。
腎上腺素讓心跳加快、血糖上升、肌肉備戰，同時也能短暫提升注意力與記憶力，幫助我們在壓力情境下迅速做出反應。這個機制在緊急狀況下非常有用，但如果長期處於高壓狀態，腎上腺素持續分泌，反而會讓身體承受額外負擔，這也是為什麼壓力管理對大腦健康來說，跟營養補充同樣重要。
乙醯膽鹼（Acetylcholine）——記憶與學習的關鍵推手
這是四種物質中最常被大眾忽略，卻與認知功能最直接相關的一種。
乙醯膽鹼最早於1912年由德國科學家 Otto Loewi 在文獻中記錄，後來更由 Henry Dale 進一步確認其在神經系統中的傳遞功能（Dale, 1914）。它在大腦的海馬體參與記憶的編碼與儲存，在額葉皮層負責記憶的提取與使用，在丘腦則調節注意力與警覺程度。
簡單說：當你認真聽一場說明、試圖記住一個人的名字，或是想在會議上保持清醒的思路，乙醯膽鹼都在背後默默支撐著這一切。
四種神經傳遞物質一眼比較
| 神經傳導物質 | 核心功能 | 不足時可能的影響 | 生活場景連結 |
|---|---|---|---|
| 多巴胺 | 獎勵、動機、注意力、學習 | 提不起勁、難以專注 | 完成任務後的成就感 |
| 血清素 | 情緒穩定、睡眠、食慾 | 情緒低落、睡眠品質差 | 曬太陽後的平靜舒適感 |
| 腎上腺素 | 壓力應對、注意力、代謝 | 長期疲憊、緊繃難放鬆 | 突然被點名的心跳加速 |
| 乙醯膽鹼 | 記憶、學習、專注、肌肉控制 | 記憶模糊、思緒渙散 | 試圖記住一個人名字的過程 |
乙醯膽鹼從哪裡來？膽鹼扮演的角色
了解乙醯膽鹼的功能之後，一個自然的問題是：大腦要怎麼合成它？
答案指向一種常見但常被忽視的營養素——膽鹼（Choline）。
膽鹼是合成乙醯膽鹼不可缺少的前驅物質。當身體攝取膽鹼後，大腦會將其轉化為乙醯膽鹼，進而支持記憶、注意力與認知功能的正常運作。換句話說，膽鹼的供應量直接影響大腦能否製造足夠的乙醯膽鹼。
膽鹼廣泛存在於雞蛋、肝臟、大豆等食物中，但研究顯示，許多現代人的日常飲食並不容易達到足夠的攝取量——這也是保健補充領域開始關注膽鹼的原因之一。
如果你曾納悶自己為什麼記性變差、思緒容易渙散，或是情緒總在不知不覺中起伏，大腦裡這些神經傳遞物質的運作，或許正是你值得深入了解的起點。其中，乙醯膽鹼與它的前驅物膽鹼，是許多人在認識大腦保健時最常跳過、卻相當值得關注的一環。
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常見疑問
Q1：神經傳遞物質和荷爾蒙有什麼不同？
A1：兩者都是體內的化學訊息傳遞者，但作用範圍不同。神經傳遞物質主要在神經元之間的突觸間隙中傳遞訊號，作用範圍較為局部且快速；荷爾蒙則由內分泌腺體分泌後，透過血液循環影響全身器官，作用範圍更廣、持續時間也較長。腎上腺素比較特別，它同時具備兩種角色，既是神經傳遞物質，也是激素。
Q2：多巴胺和血清素都跟情緒有關，那它們有什麼不同？
A2：簡單來說，多巴胺偏向「追求與興奮」，是促使你去做某件事、達成目標後感到滿足的化學物質；血清素則偏向「平靜與穩定」，是讓你在日常生活中感到踏實、情緒不大起大落的基礎。兩者相輔相成，共同構成心理健康的基礎。缺乏多巴胺可能讓人失去動力，缺乏血清素則容易陷入低落或焦慮。
Q3：想支持乙醯膽鹼的正常功能，有什麼方向可以參考？
A3：乙醯膽鹼的合成依賴膽鹼這個前驅物質，因此確保日常飲食中有足夠的膽鹼攝取是基礎方向。富含膽鹼的食物包括雞蛋（尤其是蛋黃）、動物肝臟、黃豆等。若日常飲食較難穩定攝取，部分人會選擇補充膽鹼相關保健食品作為輔助。保健食品的選擇建議依個人需求，並參考專業建議。
資料來源
- Schultz, W. (2007). Multiple dopamine functions at different time courses. Annual Review of Neuroscience, 30, 259–288
- Wise, R. A. (2004). Dopamine, learning and motivation. Nature Reviews Neuroscience, 5(6), 483–494
- Blier, P., & de Montigny, C. (1994). Current advances and trends in the treatment of depression. Trends in Pharmacological Sciences, 15(7), 220–226
- Lucki, I. (1998). The spectrum of behaviors influenced by serotonin. Biological Psychiatry, 44(3), 151–162
- Cannon, W. B. (1932). The wisdom of the body. W. W. Norton
- Loewi, O. (1921). Über humorale Übertragbarkeit der Herznervenwirkung. Pflügers Archiv für die Gesamte Physiologie des Menschen und der Tiere, 189, 239–242. （原始論文為德文；百週年回顧見：Borges, R., & García, A. G. (2021). One hundred years from Otto Loewi experiment, a dream that revolutionized our view of neurotransmission. Pflügers Archiv – European Journal of Physiology, 473, 865–867
- Dale, H. H. (1914). The action of certain esters and ethers of choline, and their relation to muscarine. Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, 6(2), 147–190
